Het is officieel, de robotaxis van Waymo maken hun eerste verschijning op de straten van Londen

Het Londense verkeer krijgt er een stille speler bij, eentje die zonder chauffeur door de stad navigeert. Waymo, de autonome dochter van Alphabet, zoekt de Britse hoofdstad op voor zijn volgende stap. Terwijl testritten met elektrische modellen het terrein aftasten, werkt de regering aan een kader dat deze technologie moet omarmen. Ook andere mobiliteitsspelers lonken naar dezelfde markt, de inzet: schonere, efficiëntere ritten door de metropool.

De straten van Londen krijgen een futuristisch tintje

Waymo, de dochter van Alphabet, zet zijn eerste serieuze stappen in Europa met tests van robotaxi’s in Londen. De vloot bestaat uit aangepaste, volvolledig elektrischeguar I‑Pace-modellen, herkenbaar aan de sensoren op dak en bumpers. In de Verenigde Staten rijdt Waymo al rond in steden als San Francisco en Phoenix, waar het systeem miljoenen kilometers ervaring opbouwde. Nu schuift Londen naar voren als volgende etappe. De keuze is logisch: een dicht netwerk, complexe kruispunten en weerbarstig verkeer vormen een harde leerschool.

Testfase en het komende commerciële debuut

De I‑Pace-voertuigen worden uitgerust met lidar, radar en camera’s, aangestuurd door AI-software die leert van elk kruispunt. Londen fungeert als stresstest voor alles wat autonoom rijden spannend maakt: smalle straten, busbanen, onvoorspelbare verkeersstromen. Waymo mikt op een commerciële lancering in 2026. Tot die tijd staan veiligheid, voorspelbaarheid en duidelijke informatie voorop. Je ziet daarom testritten met operators aan boord, uitleg op de carrosserie en eenvoudige instructies in de app. Zo went de stad, stap voor stap, aan een taxi zonder chauffeur.

Wetgeving en uitdagingen in het Verenigd Koninkrijk

De overheid werkt aan een nieuwe wet in 2027 die veiligheid, aansprakelijkheid en datagebruik moet verankeren. Tot die tijd zijn pilots toegestaan, ook zonder bestuurder achter het stuur, mits aan strikte voorwaarden wordt voldaan. Dat is vooruitstrevend, maar niet vrijblijvend. Verzekeraars, gemeenten en vervoerders trekken samen op om verantwoordelijkheden scherp te krijgen. Denk aan incidentafhandeling, prioriteit voor hulpdiensten en heldere rapportage. Het Verenigd Koninkrijk zoekt zo een middenweg: ruimte geven aan innovatie, en tegelijk de publieke ruimte beschermen.

Waymo’s impact en concurrentiestrijd

Waymo ziet momentum. In 2025 claimde het bedrijf meer dan 14 miljoen ritten, ruim 3 keer zoveel als in 2024. Volgens eigen cijfers bracht dat 3,8 miljoen uur aan autonome passagierstijd en werden 18 miljoen kg CO2 vermeden dankzij de elektrischelektrischetussen roeren concurrenten zich. Uber en Lyft testen mee en ook Baidu wil met Apollo Go voet aan Londense grond. De inzet is groot: wie als eerste schaal, betrouwbaarheid en betaalbaarheid samenbrengt, kan de standaard zetten. Maar de lat ligt hoog, van verkeersintegratie tot klantenservice.

Een blik op de toekomst

Robotaxi’s beloven ritten die stil, efficiënt en beter voorspelbaar zijn, met wachttijden die meebewegen met de drukte. Waymo werkt naast Jaguar aan nieuwe voertuigen met partners als Zeekr, gericht op instapgemak en ruimte. De naam voor dat model zou recent intern zijn gewijzigd naar Ojai, een signaal dat de productlijn rijpt. Wat betekent Wat betekentECTED_2–>oor je dagelijkse verplaatsing? Misschien plan je een avondrit en verschijnt er binnen 2 minuten een autonome taxi. Als Londen dit kan laten landen, kan Europa snel volgen, wijk voor wijk, straat voor straat.